Saint-Martin: sentence without penalty required against the president of the community

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The prosecution requested acquittals and guilt with waiver of sentence Tuesday, January 18, after two days of trial against the president of the community of Saint-Martin in the West Indies, Daniel Gibbs, prosecuted in nine cases for favoritism, breach public procurement rules. The Saint-Martin criminal court will deliver its decision on February 24, a month before the territorial elections of March 20 and 27.

After already four postponements, the former vice-president, who became a UDR / LR senator, Annick Pétrus, who was also due to appear, will be judged on her side in May. Daniel Gibbs was appearing for offenses of favoritism, breaches of contract award rules in various reconstruction cases after the devastating passage of Hurricane Irma in early September 2017.

In the French part of the Franco-Dutch island of the West Indies, the toll was 11 dead and 95% of the buildings damaged. It is also the urgency to act in the aftermath of this storm that Daniel Gibbs and his defense put forward to justify rapid procedures for signing contracts. In particular, Daniel Gibbs is accused of having used an expert firm without going through a public procurement procedure. The aim was to estimate the extent of the damage to 103 public buildings and to obtain the best compensation for the insurance.

In front of the court, the president of the Collectivity evoked “the emergency in the aftermath of Irma”. “I am a politician, I make political decisions and I ask the services to do what is necessary,” he recalls. “The competent services did not resume their activity until several months later. We were in a state of emergency,” he said. He is also being prosecuted for having had the community finance the work on the devastated house of a centenarian on the island, the reconstruction of 400 roofs, still without a call for tenders, or the allocation of lots to companies whose some files are “very light”, underlines the president of the court, who sees there “an illegal market riddled with irregularities”.

The prosecutor asked for the release on the file of the firm of experts, as well as for the case of the house of the centenary, for lack of solid elements. This hurricane and the difficulties of the post-Irma context, “we must not forget it”, recognized the magistrate seeing “sincerity” in the defendant’s explanations. Finally, on other files, the prosecutor recalled that there were longstanding lax practices in public procurement, which were officially ended in 2018, after the arrival of Daniel Gibbs.

The magistrate considers that “the offense exists materially”, but wonders if everyone did their job well, and considers that “all the decisions were appropriate for the public interest”. In the end, he therefore requires a conviction but asks the court to exempt this elected official from punishment.

Saint-Martin : condamnation sans peine requise contre le président de la collectivité

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Le parquet a requis des relaxes et une culpabilité avec dispense de peine mardi 18 janvier, à l’issue de deux jours de procès contre le président de la collectivité de Saint-Martin aux Antilles, Daniel Gibbs, poursuivi dans neuf dossiers pour favoritisme, manquement aux règles des marchés publics. Le tribunal correctionnel de Saint-Martin rendra sa décision le 24 février, un mois avant les élections territoriales des 20 et 27 mars.

Après déjà quatre reports, l’ancienne vice-présidente, devenue sénatrice UDR/LR, Annick Pétrus, qui devait également comparaître, sera jugée de son côté en mai. Daniel Gibbs comparaissait pour des délits de favoritisme, de manquements aux règles d’attribution de marchés dans différents dossiers de reconstruction après le passage dévastateur de l’Ouragan Irma début septembre 2017.

Dans la partie française de l’île franco-néerlandaise des Antilles, le bilan s’était établi à 11 morts et 95% des bâtiments endommagés. C’est d’ailleurs l’urgence à agir au lendemain de cette tempête que Daniel Gibbs et sa défense mettent en avant pour justifier des procédures rapides de signatures de contrats. Il est notamment reproché à Daniel Gibbs d’avoir eu recours à un cabinet d’expertise sans passer par une procédure de marché public. Il s’agissait d’estimer l’ampleur des dégâts sur 103 bâtiments publics et d’obtenir le meilleur dédommagement pour l’assurance.

Devant le tribunal, le président de la Collectivité a évoqué «l’urgence au lendemain d’Irma». «Je suis un politique, je prends des décisions politiques et je demande aux services de faire le nécessaire», rappelle-t-il. «Les services compétents n’ont repris leur activité que plusieurs mois plus tard. Nous étions en état d’urgence», assure-t-il. Il est également poursuivi pour avoir fait financer par la collectivité les travaux de la maison dévastée d’une centenaire de l’île, la reconstruction de 400 toits, toujours sans appel d’offres, ou encore l’attribution de lots à des entreprises dont certains dossiers sont «très légers», souligne la présidente du tribunal, qui y voit «un marché illégal truffé d’irrégularités».

La procureur a demandé la relaxe sur le dossier du cabinet d’expertises, ainsi que pour le cas de la maison de la centenaire, faute d’éléments solides. Cet ouragan et les difficultés du contexte post-Irma, «il ne faut pas l’oublier», a reconnu le magistrat voyant de la «sincérité» dans les explications du prévenu. Enfin, sur d’autres dossiers, le procureur a rappelé qu’existaient de longue date des pratiques laxistes en matière de marchés publics, auxquelles il a été officiellement mis fin en 2018, après l’arrivée de Daniel Gibbs.

Le magistrat considère que «l’infraction existe matériellement», mais se demande si tout le monde a bien fait son travail, et considère que «toutes les décisions étaient opportunes pour l’intérêt public». Au final, il requiert donc une condamnation mais demande au tribunal de dispenser cet élu de peine.